Legenda poker “Amarillo Slim” Preston, 83, telah meninggal setelah lama sakit. Sang legenda adalah pemenang acara World Series of Poker Championship tahun 1972, pemenang gelang WSOP empat kali dan anggota Poker Hall of Fame.
Preston sebelumnya dilaporkan berjuang melawan kanker dan masalah jantung dan dibawa ke rumah sakit selama akhir pekan. Banyak dari teman-teman pokernya, termasuk pasangan lamanya “penjudi jalan” Doyle Brunson, menemaninya ke rumah sakit di mana dia tampaknya membaik selama seminggu terakhir. Namun dalam beberapa hari terakhir dia gagal bertahan dan berita kematiannya dikirim ke pemain poker Scott Clark. Prestons kemudian merilis pernyataan berikut melalui Direktur Media WSOP Nolan Dalla:
“Kami berharap semua orang mengingat Amarillo Slim tercinta untuk semua hal positif yang dia lakukan untuk poker dan untuk mempopulerkan permainan favoritnya – Texas Hold’em.”
Texas’ Thomas Austin Preston Jr. menjadi “Amarillo Slim” dewapoker karena kegemarannya bertaruh alat peraga aneh, serta keahliannya yang luar biasa di lapangan. Preston, bersama dengan Branson dan mantan juara dunia lainnya, Brian “Sailor” Roberts, membentuk “Penjudi Jalanan” dari Texas. Ketiganya sering bepergian ke Southwest untuk bermain poker dan mencari nafkah. Tapi seperti yang disebutkan Brunson dalam wawancara, sayangnya hubungan mereka berantakan ketika dia kehilangan uangnya di Las Vegas. Tentu saja, mereka terus berteman dan mencari nafkah selama tahun-tahun awal World Series of Poker.
“Amarillo Slim” pertama kali mencapai ketenaran selama Acara Utama WSOP 1972, di mana dia pertama kali memenangkan kejuaraan untuk sebuah gelang. Dia dengan cepat mengembangkan status selebritas dan muncul di acara bincang-bincang termasuk The Tonight Show dan beberapa film untuk mempromosikan permainan poker. Penampilannya yang luar biasa di meja membuatnya mendapatkan tiga gelang WSOP lagi, dan kemenangan terakhirnya datang pada tahun 1990 di turnamen Pot Limit Omaha senilai $5000.
Preston juga dipuji atas usaha pokernya yang lain. Dia menyumbangkan pengalamannya ke beberapa buku poker, termasuk Play Poker to Win dari Amarillo Slim. Dalam otobiografinya, “Amarillo Slim In A World Full Of Fat People,” dia mendapatkan banyak popularitas karena menerangi karirnya di meja dan dengan tongkat pemukulnya.
Sepanjang karir turnamen pokernya, Preston menguangkan turnamen di seluruh dunia seperti sebelas kali di WSOP, finis keempat dalam sebuah acara di Venetian Deep Stack Extravaganza dan kemenangan bersejarah Chris Moneymaker di Kejuaraan WSOP 2003.
Kematian Preston telah memicu beberapa pesan belasungkawa di media sosial.
“RIP Amarillo Slim, salah satu superstar poker pertama,” tweet pro poker Bernard Lee.
Di blog pribadinya, Brunson juga mengenang cerita tentang perampokan yang dilakukan pasangan itu di awal 1960-an.
